Wat is een hernia in de lage rug?

De wervelkolom bestaat uit afzonderlijke wervels, met daartussen schijven die fungeren als schokdempers. Deze schijven bestaan uit een zachte, gelachtige kern (nucleus pulposus) omgeven door een stevige buitenring (annulus fibrosus). Bij een hernia raakt de buitenring beschadigd, waardoor de zachte kern naar buiten kan puilen.

Een "hernia" is waarschijnlijk één van de meest misbruikte termen in de medische wereld.  Dit zorgt vaak voor onnodige verwarring en angst bij de patiênten die acute rugpijn hebben.

Een lumbale hernia (voluit: hernia nuclei pulposi, of HNP) is een aandoening waarbij het buitenste deel een tussenwervelschijf/discus  in de lage rug (de lumbale wervelkolom) gescheurd is, waardoor een deel van de gelachtige kern (nucleus pulposus) naar buiten puilt. Deze uitpuiling kan druk uitoefenen op de zenuwen die langs de wervelkolom lopen, wat pijn, gevoelloosheid en zwakte kan veroorzaken, vaak in de rug en/of de benen.

Een echte hernia, waarbij de buitenste rand van de tussenwervelschijf gescheurd is, komt echter niet zo vaak voor. en vele patiënten krijgen ten onrechte een "hernia-sticker" opgekleefd.  De logische vraag is dan natuurlijk: "wat is er dan wel de oorzaak van mijn rugpijn?"

Symptomen van een lumbale hernia?

De symptomen van een lumbale hernia kunnen zeer gelijkaardig zijn als deze bij een acute lumbago, met dit verschil dat er nog extra symptomen kunnen tevoorschijn komen zoals bv. 

1. Gevoelloosheid of tintelingen: dit kan optreden in de benen, voeten of tenen, afhankelijk van waar de hernia druk uitoefent.
2. Krachtverlies: spierzwakte in het been kan voorkomen, waardoor lopen, staan of tillen moeilijker wordt.
3. Veranderd gevoel in de reflexen: de reflexen in het been kunnen trager worden.

Chirurgische behandeling?

Als conservatieve behandelingen (bv. kine, osteopathie, .medicatie,...) niet helpen of als de symptomen verergeren (zoals verlies van controle over de blaas of darmen, of ernstige spierzwakte), kan een operatie nodig zijn. De meest voorkomende operatie is een discectomie, waarbij het uitpuilende deel van de tussenwervelschijf wordt verwijderd om de druk op de zenuw te verlichten.

Wat is nu het verschil tussen een "bulging en een "hernia"?

In geval van een hernia is de tussenverwelschijf duidelijk beschadigd / gescheurd.  In het geval van een bulging gaat het eerder om een bepaalde vervorming/uitpuiling waarbij de discus weliswaar wat beschadigd is maar niet gescheurd.

De meeste mensen met een lumbale bulging herstellen zonder operatie. Zelfs zonder ingrijpende behandelingen verbeteren de symptomen vaak binnen enkele weken tot maanden. Na een succesvolle behandeling, of het nu conservatief of chirurgisch is, kunnen patiënten doorgaans terugkeren naar hun normale activiteiten, hoewel aanpassingen in houding, tillen en fysieke belasting worden aanbevolen om herhaling te voorkomen.